Titanosaurus ve giganotosaurus gibi isimlerle, dinozorların şimdiye kadar yaşamış en büyük hayvanlar olduğunu düşündüğünüz için affedileceksiniz. Ancak devasa yaratıkların peşindeyseniz, bir tekne kiralamak bir zaman makinesi yapmaktan daha iyidir - şimdiye kadar var olan en büyük hayvanlar balinalardır ve tepesinde gerçekten devasa mavi balina vardır. Neredeyse 100 fit uzunluğunda ve 190 metrik tonda maksimuma çıkan mavi balina, rekabeti cüceler.
Muazzam boyutlarıyla tanınmalarına rağmen, büyük bedenler aslında nispeten yakın bir zamanda balinalar arasında moda oldu - sadece beş milyon ila 10 milyon yıl önce, neredeyse dün jeolojik zaman. İlk balinalar, bugün denizlerde yüzen denizaltı büyüklüğündeki devlerden çok farklı olarak, kurt ve deniz aslanı büyüklüğündeydi. Okyanus besinlerinin tarih öncesi patlaması ve suyun sağladığı yerçekimi özgürlüğü, balinaların bu kadar büyük olmalarında rol oynadı, ancak balonlaşmalarının temelini oluşturan gerçek genetik değişiklikler bir sır olarak kaldı.
Brezilya'daki Campinas Eyalet Üniversitesi'nden biyolog Mariana Nery ve meslektaşları, zaman içinde balina DNA'sında meydana gelen değişikliklerin devasa boyutlara nasıl yol açmış olabileceğini incelemek için hedefe yönelik bir yaklaşım kullandı. Scientific Reports dergisinde Perşembe günü yayınlanan sonuçlar, büyüme hormonu ve insülin yollarında işlev gören genlerin balinaların devasa boyutlarına neden olduğunu gösteriyor.
Dr. Nery ve ekibi, insanların balinaların atlar, koyunlar ve inekler gibi bazı en yakın akrabalarında vücut büyüklüğünü etkileyen genleri uzun süredir araştırdığı gerçeğinden yararlandı. Araştırmacılar, farklı boyutlardaki 19 balina türünde bu vücut boyutuyla ilgili genlerin dokuzunu karşılaştırırken, dört gende pozitif doğal seçilim olduğuna dair kanıt buldular - yani DNA'da daha büyük bir vücutla ilişkili değişiklikler vardı.
