Eşek, insanlık tarihinde giderek marjinalleştirilse de kilit bir karakterdir. Evvel'in saygı duyduğu hayvan, o kadar uzun süredir alay konusu olmuştur ki, "eşek veya eşek gibi" anlamına gelen Latince asinus'tan türetilen "asinine" kelimesi "aptal" anlamına gelir. Eşekler ve eşeklerin işi, gelişmekte olan ülkelerdeki insanların geçim kaynakları için elzemdir, ancak başka yerlerde eşekler neredeyse tamamen ortadan kalkmıştır.
Fransa'daki Toulouse Antropobiyoloji ve Genomik Merkezi yöneticisi Ludovic Orlando, "Sanırım bu hayvanın önemini unuttuk, muhtemelen yakın kuzeni olan atın etkisiyle uçup gittik" dedi. "Avrupa'da at, hızlı hareketlilik sağlıyor, ekin yetiştirmeye ve savaşmaya yardımcı oluyordu. Ben mühlet değilim eşeğin etkisinin o kadar büyük olduğunu iddia edebiliriz.” Atlar ve köpeklerle karşılaştırıldığında eşekler, genetikçiler bir yana, arkeologlardan nispeten daha az ilgi görmüştür.
Bununla birlikte, Çin burçlarına göre Tavşan Yılı olmasına rağmen, sadece Eşek Yılı olabilir. Oscar adayı sinema “EO”nun kahramanı duygulu, barbarca suiistimal edilmiş bir eşeği gösteriyor. Ve eşekler, Science dergisinde yayınlanan yeni ve büyük bir genetik çalışmada rol alıyor; Oxford'da projede yer almayan bir arkeolog olan Peter Mitchell, bunu "eşek genomiğiyle ilgili şimdiye kadarki en kapsamlı çalışma" olarak nitelendirdi.
Atların evcilleştirme tarihini haritalamak için yıllarını harcayan Dr. Orlando, mütevazı eşek üzerinde hızlı bir araştırma başlatacağını ve saygınlığının bir kısmını geri getireceğini umduğu makalenin yazarıdır. O ve dünyanın dört bir yanındaki 37 laboratuvardan araştırmacılar, 31 ülkede yaşayan 207 çağdaş eşeğin genomlarını analiz ettiler. Ayrıca, bazıları 4.500 yıl öncesine kadar uzanan 31 eski eşeğin iskeletlerinden DNA sıraladılar.
